Un Boeing amerrit dans un lagon du Pacifique, les passagers sains et saufs

L’appareil d’une compagnie papouasienne a raté la piste à l’atterrissage. Les passagers et l’équipage ont pu être secourus. Un Boeing 737 de la compagnie Air Niugini a raté son atterrissage, vendredi vers 9h30 locales (1h30 du matin, heure française), sur une île reculée de Micronésie, dans l’Océan Pacifique. A l’approche de l’aéroport de Weno, l’appareil a raté la piste et plongé dans le lagon Chuuk, où il a immédiatement commencé à couler.

D'après un témoin, l'avion a approché l'aéroport à "très basse" altitude avant de tomber à l'eau. En quelques minutes des habitants ont porté secours aux passagers et à l’équipage à l’aide de petites embarcations. L’appareil a "touché terre avant d’atteindre la piste d’atterrissage", a expliqué la compagnie, ajoutant qu’il n’y avait pas de blessés graves. Les 35 passagers et 12 membres d’équipage ont été transportés à l’hôpital pour y être examinés.

De mauvaises conditions météo

"Air Niugini peut confirmer que toutes les personnes à bord ont pu être évacuées en toute sécurité", ajoute la compagnie. Celle-ci "fournit tous les efforts pour assurer la sécurité et les besoins immédiats de nos passagers et membres d’équipage." L’avion effectuait la liaison entre Port Moresby, capitale de la Papouasie-Nouvelle-Guinée où est basée la compagnie, et Pohnpei, capitale de Micronésie, avec une escale prévue à Weno.

Air Niugini ne donne pas d’indications sur les causes de l’accident. « La météo était très mauvaise avec de fortes pluies et une visibilité réduite », signale-t-elle toutefois. Les autorités papouasiennes ont annoncé l’envoi prochain d’enquêteurs sur le site de l’accident, selon un porte-parole.

Un des passagers, Bill Jaynes, rédacteur en chef du journal Kaselehlie Press de Pohnpei, a raconté ne pas s’être rendu compte qu'il y avait eu un accident avant de voir l'eau s'engouffrer à travers le fuselage. « C'était surréaliste », a-t-il confié à la station Bible Baptist Radio Chuuk à sa sortie de l'hôpital, une coupure sur le front. 

La solidarité des habitants a été top

"J'ai cru qu'on avait eu un atterrissage un peu rude quand j'ai vu un trou dans le côté de l'avion et de l'eau qui rentrait. Je me suis dit, "c'est pas comme ça que ça devait se passer". Il a rendu hommage aux habitants pour leur réaction rapide. "Ils ont immédiatement commencé à arriver avec des bateaux. Ils étaient fantastiques et j'ai vraiment été impressionné".

La piste de l’aéroport de Weno, comme souvent dans le Pacifique Nord, est relativement courte et ne mesure que 1.831 mètres de long. Elle est entourée d'eau sur trois côtés. Le Boeing 737-800 est le seul que possède Air Niugini dans sa flotte de 21 appareils. Selon l’AIC, ce même avion a subi une collision en mai, quand un Hercules a heurté une aile, provoquant « des dégâts significatifs ».

Le lagon Chuuk est connu pour avoir été le cadre d'une féroce bataille navale pendant la Seconde guerre mondiale. Des dizaines d'avions et de vaisseaux japonais gisent par le fond. Le site est aujourd'hui une attraction touristique pour les plongeurs.