La Nasa va louer la Station spatiale internationale à des touristes dès l'an prochain

"La Nasa ouvre la Station spatiale internationale aux opportunités commerciales", a annoncé Jeff DeWit, le directeur financier de l'agence spatiale américaine, au Nasdaq à New York. "La Nasa autorisera jusqu'à deux missions courtes d'astronautes privés par an", a précisé Robyn Gatens, une responsable de la Nasa gérant l'ISS. Soit des séjours jusqu'à 30 jours, a précisé la Nasa. Potentiellement, jusqu'à une douzaine de personnes pourraient ainsi séjourner à bord de l'ISS par an... Mais pas effectuer de sortie, dans le vide spatial. Ils pourront être de n'importe quelle nationalité.

58 millions de dollars par aller-retour

Les sociétés qui transporteront ces touristes, choisiront les clients et leur factureront le voyage, qui sera la partie la plus coûteuse de l'aventure : de l'ordre de 58 millions de dollars par aller-retour, soit le tarif moyen facturé à la Nasa par ces deux sociétés pour transporter ses propres astronautes. Ni Dragon ni Starliner ne sont encore prêtes. En théorie, les capsules concurrentes doivent être opérationnelles à la fin de 2019, mais le calendrier dépend encore de la réussite de plusieurs tests. 2020 sera donc le plus tôt pour ces missions privées.

L'internet ne sera pas inclus dans le séjour

Les touristes paieront la Nasa pour le séjour en orbite: la nourriture, l'eau, les toilettes et tout le système de support de la vie à bord, développé depuis des décennies par les contribuables américains. Le coût facturé : environ 35.000 dollars par nuit et par astronaute, selon Jeff DeWit. L'internet ne sera pas inclus : 50 dollars par gigaoctet.

L'ISS n'appartient pas à la Nasa: la station a été construite avec la Russie depuis 1998, et d'autres nations participent et envoient des astronautes. Mais les Etats-Unis ont financé et contrôlent la majorité des modules. Ces touristes de l'espace ne seront pas les premiers : l'homme d'affaires américain Dennis Tito fut le premier, en 2001. Il avait payé la Russie environ 20 millions de dollars à l'époque. Quelques autres l'avaient suivi, jusqu'au Canadien Guy Laliberté, fondateur du Cirque du Soleil, en 2009.