La femelle panda, Huan Huan, attend finalement des jumeaux au zoo de Beauval

Pour la première fois en France, une panda géant est en gestation au zoo de Beauval. Huan Huan, la femelle prêtée par la Chine, attend non pas un bébé mais des jumeaux. Cette excellente nouvelle pour le zoo basé dans le Loir-et-Cher, a été révélée pendant l'ultime échographie avant la mise bas, prévue vendredi ou samedi. 

Une période féconde par an seulement

En danger d'extinction dans la nature, la reproduction des pandas est précieuse car très complexe. L'an dernier, seuls trois bébés ont vu le jour en Europe. "La femelle n'est féconde qu'une fois par an pendant 48 heures. Nous les avons mis ensemble au mois de février, il n'y a pas eu d'accouplement, donc nous avons fait une insémination artificielle", explique Delphine Delord, directrice de la communication de Beauval.

Un défi pour le zoo

"C'est maintenant que les problèmes commencent", s'est de son côté exclamé joyeusement le directeur du zoo, Rodolphe Delord. Car dans la nature, si la mère accouche de jumeaux, elle en abandonne un. Alors pour les sauver les deux bébés, les soigneurs les placeront à tour de rôle en couveuse, en les échangeant toute les deux heures. Ainsi, la mère n'aura qu'un petit à la fois. 

Une naissance très surveillée par la Chine

Deux soigneuses chinoises spécialistes de la reproduction des pandas, arrivées lundi de Chine, ont assisté à la dernière échographie mardi. Si tout se passe bien, les petits pandas devront repartir en Chine d'ici à trois ans lorsqu'ils seront sevrés. Seuls 19 parcs zoologiques dans le monde possèdent des pandas, en dehors de la Chine, qui recense quelque 750 naissances d'animaux par an.