Jonathan la tortue, serait le plus vieil animal vivant au monde...

Il a raté de peu Napoléon lors de son exil à Sainte-Hélène, entre 1815 et 1821, il a posé il y a plus d'un siècle avec des prisonniers Boers et défie les lois de la nature: à 185 ans au moins, Jonathan la tortue est sans doute le plus vieil animal terrestre vivant et l'une des attractions de cette île de l'Atlantique.

Jonathan, la tortue géante, est une institution et probablement l’habitant le plus connu de cette île de 4 500 âmes. Il figure sur les pièces de 5 cents et les tampons d’immigration de Sainte-Hélène. Son statut d’attraction touristique lui vaut un traitement de faveur: ce sont les cuisines du gouverneur de l’île qui lui concoctent ses repas. Carottes, laitue, concombres, pommes et poires.

Une espérance de vie dépassée de 35 ans

Les circonstances de l’arrivée à Sainte-Hélène de cette tortue géante originaire des Seychelles restent un mystère. Mais une chose est sûre, Jonathan a depuis longtemps dépassé sa "date d’expiration", qui est d’environ 150 ans, selon Catherine Man. Le secret de sa longévité ? "Les reptiles ont un métabolisme lent, ils respirent lentement, prennent leur temps pour manger, guérir... et vieillir", explique sa vétérinaire.

"Il aime toujours batifoler"

Le centenaire est aveugle, a perdu de son odorat, mais son ouïe reste intacte et il aime toujours les ladies. "Je l’entends régulièrement sur la pelouse batifoler avec Emma (une femelle tortue). Mais je dois les surveiller quand ils passent à l’action parce que les tortues peuvent se retourner sur le dos et ne plus se relever."

Quand Jonathan tirera sa révérence, le plan «Operation go slow» (Opération on y va lentement) sera activé. Sa carapace sera conservée et exposée. Sa nécrologie est déjà prête.