Il avait un tatouage "ne pas réanimer", les médecins le laissent mourir

Quand un patient a un ordre de "ne pas réanimer" (NPR) tatoué sur le torse, faut-il le prendre en compte? C'est le redoutable cas de conscience auquel un hôpital de Floride, aux États-Unis, a eu affaire. Finalement, les médecins ont décidé de ne pas réanimer ce patient, qui est décédé. 

L'histoire est rapportée par des praticiens du Jackson Memorial Hospital de Miami, où a été hospitalisé cette année un homme de 70 ans. Ils expliquent l'affaire dans un article de la très sérieuse revue médicale New England Journal of Medicine.

Arrivé inconscient à l'hôpital, avec des problèmes respiratoires et un taux d'alcoolémie élevé, le patient n'avait pas de papiers d'identité sur lui. Le seul signe distinctif qu'il présentait était un tatouage "Ne Pas Réanimer", avec le mot "Pas" souligné, accompagné de sa signature, masquée sur la photo transmise par l'hôpital. Les médecins, fidèles à leur serment d'Hippocrate, ont décidé de "ne pas respecter le tatouage", ne souhaitant pas "s'engager dans une voie irréversible".

Prendre le message en considération ?

Ils ont donc commencé par administrer des soins de base à l'homme. Puis ils ont décidé de faire appel à un service d'éthique, qui leur a conseillé de prendre ce message en considération, comme s'il s'agissait d'un "vrai" ordre "Ne pas réanimer". Aux États-Unis, les ordres de ne pas réanimer sont placés dans le dossier médical d'une personne, et servent à informer le personnel médical qu'il ne doit pas procéder à une réanimation cardio-pulmonaire si besoin en serait.

Heureusement, c'était la bonne décision

L'état du patient s'est donc rapidement dégradé pendant la nuit et il est mort peu de temps après. Entre-temps, le patient avait été finalement identifié et son ordre de "ne pas réanimer" avait été retrouvé dans son dossier du département de la santé de Floride, ce qui a convaincu les médecins qu'ils avaient pris la bonne décision.