Espace : Virgin Galactic promet un vol toutes les 32 heures à partir de 2023

Le milliardaire Richard Branson et son entreprise Virgin Galactic veulent effectuer une liaison régulière toutes les 32 heures pour envoyer des touristes aux frontières de l'espace à partir de 2023. Dans un document déposé auprès du gendarme de la bourse aux Etats-Unis à l'occasion d'une levée de fonds de 800 millions de dollars, l'entreprise spatiale prévoit de développer le tourisme spatial à grande échelle dans les quatre ans à venir.

En compétition dans ce domaine avec Blue Origin, l'entreprise spatiale Jeff Bezos, le fondateur d'Amazon, Virgin Galactic qui vend déjà des billets pour la bagatelle de 226 148 euros envisage un premier voyage dès le mois de juin 2020. Dans le détail, VSS Unity va pouvoir transporter entre quatre et six passagers à la fois pour un vol de 90 minutes aux frontières de l'espace à une centaine de km d'altitude.

16 vols en 2020, 270 en 2023

Les passagers pourront à la fois admirer les courbes de la terre grâce à des hublots panoramiques mais aussi profiter de l'apesanteur pendant quelques minutes.
Selon les prévisions, 16 vols sont prévus dès 2020 pour atteindre 270 en 2023 grâce à cinq navettes. Cette année-là, quelque 1500 personnes pourront faire le voyage.
Au total, plus de 600 personnes ont déjà réservé une place dont l'acteur Ashton Kutcher qui a permis à Virgin Galactic de collecter déjà 80 millions de dollars. Selon Virgin Galactic, les revenus issus de ces vols commerciaux devraient passer de 31 millions de dollars l'an prochain à 570 millions de dollars d'ici 2023.

Il faut tout de même prendre ces prévisions pour séduire les investisseurs avec prudence. A plusieurs reprises, ces vols vers l'espace ont été reportés par Virgin Galatic. Par ailleurs, la sécurité va être un paramètre important pour séduire les éventuels touristes qui n'ont certainement pas oublié en 2014, le crash du vaisseau SpaceShipTwo au sol lors d'un vol d'essai causant la mort du copilote et de graves blessures au pilote.