Un petit astéroide va frôler la Terre

Jeudi 12 octobre à 7h40 (heure de Paris), l'astéroïde "2012 TC4" va frôler la Terre. "Frôler" est bien le mot puisqu'à ce moment là, ce corps céleste sera au dessus de l'Antarctique, à seulement 42 000 km de la Terre. Cela peut paraître beaucoup, mais c'est en réalité seulement 1/10e de la distance Terre - Lune.

Aucun risque pour la Terre

C'est à peine plus que la distance à laquelle sont placés les satellites géostationnaires autour de la Terre, à savoir environ 36 000 km d'altitude. "2012 TC4" va donc passer très très près de nous. Toutefois, il n'y a aucune raison de s'inquiéter. Tout d'abord parce que la trajectoire de cet astéroïde "ne pose aucun risque de collision avec la Terre", affirme la Nasa. Ensuite, parce que cet astéroïde est loin d'être un géant.

15 à 30 mètres de diamètre

Il ne mesure que 15 à 30 mètres de diamètre selon l'agence spatiale américaine. Pas de quoi menacer l'humanité, donc. Mais si une telle masse venait à tomber sur Terre au dessus d'une ville, elle pourrait tout de même faire de sérieux dégâts.

Ses prochains passages auront lieu en 2050 et 2079

L’astéroïde 2012 TC4, qui tourne autour du Soleil en 609 jours, a été découvert en 2012 puis il n’a plus été observé pendant cinq ans. Il a de nouveau été repéré cet été par le VLT (Very Large Telescope) de l’Observatoire européen austral (ESO) au Chili. Ce qui a permis aux astronomes de calculer précisément sa trajectoire. Lors de son prochain passage près de la Terre, en 2050, l’astéroïde, dont l’orbite aura été modifiée, ne foncera pas sur la planète. Mais il n’est pas impossible qu’en 2079 il touche la Terre, explique Rüdiger Jehn.