Des bactéries inconnues découvertes sur l’ISS

C'est à bord de la Station Spatiale Internationale que des bactéries ont été identifiées, grâce à une série d'échantillons prélevés sur différentes surfaces. Au total, sur les quatre repérées, trois sont encore jusqu'ici inconnues, ces souches pourraient être des "déterminants génétiques utiles sur le plan biotechnologique" pour la culture de plantes dans l'espace expliquent les chercheurs du Jet Propulsion Laboratory de la NASA. Ces derniers ont collaboré avec des universitaires américains et indiens et publié une étude dans la revue scientifique Frontiers in microbiology.

Ces quatre souches appartiennent à une famille de bactéries présentes dans le sol et l’eau douce et sont impliquées dans la fixation de l’azote, la croissance des plantes et peuvent aider à arrêter les agents pathogènes des plantes. "Pour cultiver des plantes dans des endroits extrêmes où les ressources sont minimes, l'isolement de nouveaux microbes qui aident à promouvoir la croissance des plantes dans des conditions stressantes est essentiel", poursuivent-ils.

Mais au lieu de ramener des échantillons sur Terre pour des analyses, les chercheurs ont besoin d'un système de surveillance microbienne intégré qui collecte, traite et analyse des échantillons dans l'espace à l'aide de technologies moléculaires. Cette technologie miniaturisée aidera la NASA et d'autres nations spatiales à réaliser une exploration spatiale sûre et durable pendant de longues périodes." concluent le Dr Kasthuri Venkateswaran (Venkat) et le Dr Nitin Kumar Singh du Jet Propulsion Laboratory de la NASA.

La bactérie découverte a été identifiée comme appartenant à une espèce appelée Methylorubrum rhodesianum. L’équipe dirigée par le généticien de l’Université de Californie du Sud Swati Bijlani aproposé de nommer la nouvelle espèce Methylobacterium ajmalii en référence à Ajmal Khan, un scientifique indien renommé travaillant  sur la biodiversité.